《经济学人》杂志网络版今天刊文称，微软上月开始销售 Windows 8 系统，并将在 2 年内停止对 Windows XP 的免费技术支持。业内人士认为，目前是时候将 Windows XP 升级至更新的操作系统。
新系统到来
作为微软改动极大的一款操作系统，Windows 8 于 10 月 26 日面市销售。此时距离 Windows XP 的发布刚好约有 11 年时间。直到最近，Windows XP 一直是计算机市场最流行的操作系统。在 2007 年顶峰时期，Windows XP 的市场份额接近 4 /5。即使到目前，在微软发布了 3 代产品试图替代 Windows XP 之后，Windows XP 仍是排名第二的操作系统，在全球 15 亿台计算机中占据了 1 / 4 的市场份额。
微软于 2007 年 1 月发布了 Windows Vista，于 2009 年 10 月发布了 Windows 7，并于 2012 年 10 月发布了 Windows 8。此前，许多用户不愿升级操作系统，因为 Windows XP 已足以胜任工作。通过最新的安全补丁和漏洞修复，Windows XP 可以一直保持最新。而在关闭所有华而不实的视觉效果，并打开安全功能之后，Windows XP 是一款简单而健壮的操作系统，与新版本系统具备同样的性能。
不过这一切都即将结束。根据近期的所见所闻，Windows 8 或许是微软到目前为止最好的操作系统，也是替代 Windows XP 的最佳选择。Windows 8 内建了更好的安全性，系统启动和退出速度很快，同时在操作时非常流畅，并有着极快的响应速度，尤其是在与触摸屏配合使用时。
令人印象最深刻的是，Windows 8 对用户界面进行了彻底的重新设计。通过“动态块”，用户可以直观地了解正在运行的程序，并可以更方便地查看动态汇总、电子邮件和短消息等内容。在当前的多任务、多媒体环境下，这种规模的并发计算正是用户所需的功能。与之相比，由苹果发明，在此前版本 Windows、Linux 以及 Mac OS X 中广泛使用的鼠标操作看起来非常古板，是上世纪的产物。
Windows 8 的缺陷
需要承认，为了打破当前用户界面的束缚，Windows 8 要求用户改变长期以来养成的许多习惯。一些人希望微软提供“开始”按钮。在转向 Windows 8 之后，伴随着“开始”按钮成长起来的一代人将面临新的学习曲线。最大的问题在于企业市场，企业将不得不花费高额成本，重新培训员工掌握基本操作。
此外，为了最大程度地发挥 Windows 8 的性能，用户最好使用触摸屏，这导致升级成本的增加。在企业市场，购买计算机和其他 IT 设备的总体预算目前仍低于经济衰退之前的水平。因此，升级周期将从原来的 3 至 4 年延长至 5 年以上。
与所有新的操作系统类似，Windows 8 很可能也存在对老款打印机、扫描仪、视频卡和其他硬件的兼容问题。为了使 Windows 8 支持以往的外设产品，硬件开发商需要开发更多的驱动程序。一些设备或许永远都不会支持 Windows 8，因为外设厂商将把精力集中于最新产品，使新产品能够在基于动态块的触控界面中无缝地运行。
应用也面临同样的情况。微软已重新开发了 Office 软件包以及其他多款程序，使这些软件能更好地支持 Windows 8 和 Windows RT。不过一些第三方软件开发商尚未这样做。因此，在微软的 Windows Store 应用商店中，基于动态块的应用数量仍然很少。作为对比，苹果 App Store 中针对 iPad 优化的应用已达 27.5 万款。
总之，不要期待企业市场将会很快接受 Windows 8。许多雇主对 Windows 7 感到满意，它们未来很可能继续持这样的看法，直到下一次硬件升级周期的到来。届时，它们购买的新计算机将预装 Windows 8。另外，这也将在一定程度上取决于企业以什么样的速度去接受 Windows 8 和 Windows RT。
个人用户可能会有所不同。在发售的首个周末，Windows 8 售出了 400 万个升级版拷贝。这些拷贝大部分流向了今年 6 月之后购买 Windows 7 电脑的个人用户，但也有一部分人花费了 15 美元购买 Windows 8 升级版。在未来 1 年中，购买 Windows 8 计算机和平板电脑的用户将占总销量的很大一部分。
XP 用户如何应对
目前全球仍有上亿台计算机依赖 Windows XP，这部分计算机未来将要怎么办? 这些计算机的用户可以到 2014 年 4 月 8 日再做出决定。在这一日期之后，微软将停止提供 Windows XP 的免费安全更新、漏洞修复和技术支持。用户将需要决定，是否向微软购买特定的技术支持，还是升级至新版 Windows，或者什么都不做，仅仅期待黑客 不要攻击他们无法得到保护的计算机。
由于系统升级只是时间问题，因此一些业内人士建议不要等到最后一刻再采取措施。Windows 8 是一个不错的选择，但问题在于，许多老款外设无法在 Windows 8 中找到软件驱动。
解决这一问题最好的方法是运行 Windows 8 升级助手，微软目前免费提供这一软件的下载。运行该工具之后，你就可以了解 Windows 8 是否支持当前计算机。如果支持，那么应用和驱动是否兼容。
很明显的答案是，绕过 Windows Vista，直接升级至 Windows 7。微软已经承诺，将为 Windows 7 提供技术支持到 2020 年。一些硬件不兼容问题将会继续存在。微软的 Windows 7 升级顾问将会显示哪些硬件可兼容，哪些不兼容。在大部分情况下，Windows 7 兼容的硬件类型要比 Windows 8 多很多。
即便如此，从 Windows XP 升级至 Windows 7 也不是像散步一样轻松。这并非只是将 Windows 7 光盘插入到光驱中，并点击升级按钮即可。从 Windows Vista 升级至 Windows 7 或许如此，但如果从 Windows XP 直接升级至 Windows 7，那么用户的文件和设置将会全部丢失。
因此在进行这样的升级之前，用户需要将所有文件和设置保存至 U 盘或网络存储服务。只有当操作系统全部升级完成时，用户才可以将文件和设置恢复至计算机。在此之后，用户还需要进行繁琐的工作：重新安装所有应用，并下载大量的更新。
幸运的是，一些工具能帮助用户完成这一工作，这其中包括微软的 Windows 7 Easy Transfer。一些工具甚至可以帮助用户找到配件和外设的最新驱动程序。这意味着，用户可以相对方便地使计算机恢复工作。
这样做是否值得? 由于不会带来太大的性能提升，因此这样做似乎意义不大。将系统从 Windows XP 升级至 Windows 7 的工作量太大，一些人甚至愿意花钱购买专门的自动传输工具，例如 Zinstall。
然而，Windows XP 将迎来最后的日子。用户不可能依赖一款容易受恶意软件攻击的系统。如果用户的计算机被恶意软件感染，那么整个生活都可能陷入混乱。
由于仍有上亿台计算机运行 Windows XP 系统，而微软希望用户至少能升级至 Windows 7，因此微软或许应当推出简化升级流程的新工具。